Стандартные учебники психологии объяснят вам, что процесс освоения языка проходит приблизительно следующим образом, С четырех до шести месяцев младенцы произносят отдельные гласные и согласные звуки, а также различные щелчки, вздохи, воркование и мычание, которые не имеют ничего общего ни с одним языком мира.

Приблизительно с шести месяцев начинается так называемая стадия лепета, когда дети постоянно повторяют сочетания согласных и гласных звуков, такие как "ку"в (Примечательно, что во время этой стадии дети любой национальности почти никогда не произносят сочетания "гласный плюс согласный", например "ук").

Под конец первого года жизни младенец перестает лепетать и начинает произносить узнаваемые слова того языка, на котором говорят окружающие. Приблизительно за следующие шесть месяцев ребенок запоминает около пятидесяти слов. Затем наступает стадия словосочетаний из двух слов, например "мама кушать".

К трем годам он овладевает более сложными синтаксическими конструкциями. Приблизительно в четыре года дети осваивают грамматику - настоящую грамматику, а не искусственно выведенные грамматические правила, такие как "we с глаголами пишется раздельно", - практически на уровне взрослого человека. Дети, возможно, учатся говорить, как оперившиеся птенцы учатся летать, - они рождаются со специальными приспособлениями для этого.

Быстрое освоение языка проходит у всех детей практически одинаково и предсказуемо, за исключением тех, которые отстают в развитии или же по каким-то причинам лишены контакта с людьми. По этой причине процесс овладения языком иногда считают сходным с другими биологически запрограммированными видами поведения, которые свойственны как людям, так и другим биологическим видам, такими как развитие бинокулярного зрения, обучение ходьбе или полету.

Но при внимательном рассмотрении становится ясно, что развитие ребенка значительно опережает условный график. Задолго до первого произнесенного слова младенец прекрасно определяет систему звуков родного языка. Эта ранняя стадия изучения языка не ограничивается узнаванием знакомых звуков и определением, принадлежат они к родному языку ребенка или нет. Все намного сложнее.